Bila cahaya dialirkan ke suatu media yang satu ke media lainnya, sperti dari udara ke air, maka sebagian cahaya itu akan dipantulkan dan sebagian lainnya dipancarkan terus oleh media yang kedua itu. namun arahnya akan berlainan. Sifat ini disebut refraksi (bias).

Besarnya cahaya yang dibiaskan itu tergantung pada susunan atom dalam molekul dari zat yang membiaskan cahaya tersebut.

Refractive index (indeks bias) yang mengukur pembiasan cahaya dapat dipergunakan untuk menetapkan kepekatan dari larutan,  mengetahui senyawaan atau zat, menetapkan kemurnianb suatu zat dan mengenal penyusun dari molekul zat tersebut.

Refractive index (n) dari suatu zat dapat dihitung dengan persamaan :
n = (sin i)/(sin p)

   = vi/vp

keterangan : i = sudut antara cahaya yang masuk dengan sumbu y
                   p = sudut antara cahaya yang dibiaskan dengan sumbu y
                  vi = kecepatan cahaya dalam udara
                  vp = kecepatan cahaya dalam media

Refractive index akan tergantung kepada jenis molekul zat dan akan tergantung pula kepada derajat panas dan panjang gelombang dari cahaya.